Près de 92% de la population mondiale est touchée par les caries dentaires, et un nombre important de ces caries sont considérées comme « arrêtées ». Une carie arrêtée est une lésion qui a cessé de progresser mais n'est pas complètement guérie. Il est donc essentiel de comprendre si une carie arrêtée peut redevenir active et quelles sont les mesures à prendre pour la prévenir.
La carie arrêtée : un état de rémission ou une guérison ?
Pour comprendre la possibilité de réactivation, il est nécessaire de comprendre le processus de formation et d'arrêt de la carie.
Mécanismes de formation et d'arrêt de la carie
La carie est une maladie infectieuse qui attaque l'émail des dents. Elle se développe en plusieurs étapes :
- Déminéralisation de l'émail : Les bactéries présentes dans la bouche produisent des acides qui dissolvent l'émail, créant une lésion. En moyenne, chaque individu héberge environ 100 milliards de bactéries dans sa bouche.
- Attaque bactérienne : La lésion devient un terrain favorable pour la prolifération des bactéries. La plaque dentaire, une fine pellicule formée par les bactéries, adhère à la surface des dents et accélère le processus de déminéralisation.
- Progression de la carie : La déminéralisation progresse vers la dentine, la couche sous l'émail. La dentine est plus douce que l'émail et plus sensible à l'acidité, ce qui favorise la progression de la carie.
- Changements alimentaires : Diminuer la consommation de sucres et d'aliments acides. La consommation excessive de boissons gazeuses, de jus de fruits et de bonbons est un facteur majeur de développement et de réactivation des caries.
- Hygiène bucco-dentaire : Brossage régulier et efficace, utilisation du fil dentaire. Le brossage devrait être effectué au moins deux fois par jour, en utilisant un dentifrice fluoré. Le fil dentaire permet de nettoyer les espaces interdentaires, où la brosse à dents n'atteint pas.
- Intervention du dentiste : Traitements comme les obturations ou les soins canalaires. Les obturations permettent de combler les cavités formées par la carie, tandis que les soins canalaires traitent les infections de la pulpe dentaire.
La carie arrêtée : un état de vulnérabilité
Plusieurs facteurs peuvent réactiver une carie arrêtée.
- Facteurs intrinsèques :
- Changements hormonaux : La grossesse, la puberté ou la ménopause peuvent modifier l'équilibre des hormones et augmenter le risque de caries. Ces variations hormonales peuvent affecter la composition de la salive, rendant l'émail plus vulnérable aux attaques acides.
- Carences en nutriments : Un manque de calcium, de vitamine D ou de fluor peut fragiliser l'émail. Le calcium et la vitamine D sont essentiels à la formation et au maintien de l'émail dentaire. Le fluorure renforce l'émail et le rend plus résistant aux acides.
- Sécheresse buccale : La bouche sèche favorise la multiplication des bactéries et la formation d'acides. La sécheresse buccale peut être causée par certains médicaments, des problèmes médicaux ou simplement par une mauvaise hydratation.
- Facteurs extrinsèques :
- Alimentation riche en sucres : Consommer régulièrement des aliments sucrés favorise l'acidification de la bouche et la déminéralisation de l'émail. Il est conseillé de limiter la consommation de sucreries et de privilégier des alternatives saines comme les fruits frais.
- Mauvaise hygiène dentaire : Un brossage insuffisant ou une utilisation incorrecte du fil dentaire peuvent laisser des résidus alimentaires qui nourrissent les bactéries. Il est important de se brosser les dents au moins deux fois par jour et d'utiliser le fil dentaire une fois par jour.
- Exposition aux acides : La consommation excessive de boissons acides, comme les sodas, les jus de fruits ou le vin, peut éroder l'émail et favoriser la réactivation de la carie. Le reflux gastrique, qui provoque une remontée d'acide de l'estomac vers l'œsophage, peut également affecter les dents. Il est important de limiter la consommation de boissons acides et de consulter un médecin si vous souffrez de reflux gastrique.
Signes et symptômes d'une carie réactivée
Il est important de surveiller les signes d'une carie réactivée pour intervenir rapidement.
Identification précoce
Dans les premiers stades, une carie réactivée peut être asymptomatique. Cependant, il faut être attentif à certains signes :
- Sensibilité accrue au froid, au chaud, aux sucres ou aux aliments acides. Cette sensibilité est un signe que la carie a atteint la dentine, une couche plus sensible que l'émail.
- Changement de couleur de la dent : Une teinte jaunâtre, brune ou noire peut indiquer une déminéralisation de l'émail. La couleur de la dent peut également changer si la carie a atteint la dentine.
- Léger creux ou fissure visible à l'œil nu. Ces signes peuvent indiquer une carie plus avancée qui a déjà atteint la dentine.
Importance de la vigilance
Pour prévenir la réactivation des caries, il est important de consulter régulièrement un dentiste.
- Consultation régulière chez le dentiste : Au moins une fois par an pour un examen et un nettoyage professionnels. Une consultation régulière permet de détecter les signes précoces de la réactivation de la carie et d'intervenir rapidement.
- Examen régulier à domicile : Observer vos dents attentivement pour détecter les changements. Un examen régulier à domicile permet de détecter les premiers signes d'une carie réactivée, comme une sensibilité accrue ou un changement de couleur.
- Techniques d'auto-examen : Utiliser une sonde dentaire pour vérifier l'état de l'émail et observer vos dents attentivement. La sonde dentaire permet de détecter les petites cavités ou les fissures qui peuvent être invisibles à l'œil nu.
Stratégies pour prévenir la réactivation d'une carie arrêtée
Adopter une hygiène bucco-dentaire rigoureuse et une alimentation équilibrée est crucial pour éviter la réactivation de la carie.
Hygiène buccale rigoureuse
Pour maintenir une bonne hygiène bucco-dentaire, suivez ces conseils :
- Brossage régulier et efficace : Brosser vos dents au moins deux fois par jour, avec un dentifrice fluoré, en effectuant des mouvements circulaires et en insistant sur la ligne gingivale. Il est important de choisir une brosse à dents à poils souples et de la changer tous les trois mois.
- Utilisation du fil dentaire : Le fil dentaire permet d'éliminer les résidus alimentaires entre les dents, là où la brosse à dents ne peut pas atteindre. Le fil dentaire devrait être utilisé une fois par jour.
- Rinçage buccal : Utilisez un bain de bouche antiseptique après le brossage pour éliminer les bactéries restantes. Le bain de bouche peut également aider à prévenir la formation de plaque dentaire.
- Choix d'une brosse à dents adaptée : Choisissez une brosse à dents avec des poils doux et de taille adaptée à votre bouche. Il est important de choisir une brosse à dents qui ne soit pas trop dure pour ne pas abîmer les gencives.
Alimentation équilibrée
Privilégiez une alimentation équilibrée qui favorise la santé dentaire :
- Limiter la consommation de sucres : Les aliments sucrés contribuent à l'acidification de la bouche et à la déminéralisation de l'émail. Il est conseillé de limiter la consommation de sucreries et de privilégier des alternatives saines comme les fruits frais.
- Privilégier les aliments riches en calcium et en vitamine D : Le calcium et la vitamine D contribuent à la formation et au maintien de l'émail dentaire. Les produits laitiers, les légumes verts feuillus et les poissons gras sont d'excellentes sources de calcium et de vitamine D.
- Consommer des aliments contenant du fluorure : L'eau fluorée et les dentifrices fluorés renforcent l'émail et protègent contre les caries. En France, l'eau du robinet est généralement fluorée. Le fluorure peut également être trouvé dans certains aliments comme le thé et le poisson.
Suivi régulier chez le dentiste
Un suivi régulier chez le dentiste est essentiel pour prévenir la réactivation des caries.
- Examen et nettoyage professionnels : Le dentiste peut détecter les signes précoces de la réactivation de la carie et appliquer les traitements nécessaires. Un nettoyage professionnel effectué au moins une fois par an permet d'éliminer la plaque dentaire et le tartre.
- Traitements adaptés : Des traitements comme le scellement des sillons, l'application de vernis fluorés ou la reminéralisation de l'émail peuvent renforcer la résistance des dents aux attaques bactériennes. Le scellement des sillons permet de protéger les sillons des dents, là où les bactéries ont tendance à s'accumuler.
- Conseils personnalisés : Le dentiste peut vous donner des conseils personnalisés pour améliorer votre hygiène bucco-dentaire et adapter votre alimentation. Le dentiste peut également vous recommander des produits spécifiques pour renforcer l'émail.
Techniques de prévention spécifiques
En plus des mesures générales d'hygiène et de suivi, des techniques spécifiques peuvent prévenir la réactivation des caries :
- Application de vernis fluorés : Ce traitement renforce l'émail et le protège contre les attaques acides. Le vernis fluoré peut être appliqué par un dentiste lors d'un examen régulier.
- Utilisation de produits reminéralisants : Ces produits aident à reconstituer l'émail déminéralisé et à renforcer la structure des dents. Les produits reminéralisants peuvent être trouvés en pharmacie ou en magasin spécialisé.
- Techniques de scellement des sillons : Ce traitement consiste à appliquer un matériau protecteur dans les sillons des dents, où les bactéries ont tendance à s'accumuler. Le scellement des sillons est un traitement particulièrement efficace pour les enfants, car leurs dents sont plus sensibles aux caries.